多生孩子可减缓衰老过程？

  最近，Simon Fraser大学的研究人员进行的一项研究表明，一个女人生育孩子的数量，影响着她身体衰老的速度。相关研究结果发表在1月5日的《PLOS ONE》。
  由健康科学教授Pablo Nepomnaschy和博士后研究人员Cindy Barha带领的这项研究发现，生育更多孩子的女性表现出更长的端粒。端粒是存在于每一条DNA链末端的保护性端点，是细胞衰老的象征。较长的端粒对于细胞复制是不可或缺的，并与寿命相关。
  这项研究评估了来自相邻的两个土著危地马拉人社区的75名妇女所生的孩子的数量，以及她们的端粒长度。在相隔13年的两个时间点上，研究人员通过唾液和口腔拭子标本，测量了参与者的端粒长度。这是第一次有研究检测，随着时间的推移，人类生育孩子的数量和端粒缩短之间的直接关联。
  根据Nepomnaschy介绍，研究结果与生活理论预测相矛盾，后者认为，产生较高的后代数量，可加快生物老化的步伐。Nepomnaschy也是SFU健康科学学院妇幼卫生实验室主任，他指出：“然而，本研究发现，生育更多孩子的受试者，端粒缩短的速度更慢，可能是由于雌激素（在怀孕期间产生的一种激素）的急剧增加。雌激素的功能是一种有效的抗氧化剂，可以保护细胞免受端粒缩短。”
  研究参与者所生活的社会环境，也可能会影响他她们生殖力度和衰老速度之间的关系。Nepomnaschy解释说：“我们在研究过程中所随访的女性，来自于自然生育的人群，在这些人群当中，生育众多孩子的母亲从亲戚和朋友那里获得了更多的社会支持。更大的支持可带来代谢能量的增加，可以分配给组织维护，从而减缓了衰老的过程。”
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