从心脏病到癌症—长非编码RNA到底发挥了什么作用？

直到近几年才发现人类基因的70%是非编码RNA，非编码RNA不能翻译为蛋白质，但仍在人体中发挥重要作用。Stefanie Dimmeler是首批发现一个microRNA亚群在血管再生中发挥重要作用的研究人员之一，她最近获得了欧洲研究委员会（ERC）的ERC高级研究员资助，这使她能够对另一群非编码RNA进行相关研究。Stefanie Dimmeler相信这一群非编码RNA在心脏病，中风和癌症发生中扮演了重要角色。

"如果你问我人类在进化发育过程中有什么特别的，我会说特别之处就在于存在超过30,000个非编码RNA,并且大部分的非编码RNA只在人类和灵长类动物之间存在。" Stefanie Dimmeler说道。从她研究的心血管再生角度来讲，心血管疾病如动脉硬化只在人类中以特定形式存在，有许多因子，如长非编码RNA，能够对这些疾病进行调控，它们可以通过影响血管内层的内皮细胞帮助器官和组织提供氧气和营养。

用于追踪这些长非编码RNA及其发挥的复杂功能的技术比追踪蛋白质的技术要更加复杂。Stefanie Dimmeler和她的研究团队发现了两个候选lncRNA:Angiolnc1和Angiolnc2,这两个lncRNA能够调节内皮细胞功能，从而发挥重要作用。现在Stefanie Dimmeler想要对这两个lncRNA引发血管疾病的表观遗传学机制进行研究，他们的研究目标是发现阻止动脉硬化发生的新治疗方法，从而降低心脏病和中风的发生率。