Cell：谁在左右你的重要决定

人的一生中总会遇到一些难以取舍的重要抉择，比如说是背井离乡去追寻梦想，还是逃离北上广过怡然自得的生活。权衡这样的决定总是让人倍感焦虑。

MIT研究人员日前鉴定了在这类情形下（趋避冲突）作决定的神经回路，并通过光遗传学技术让倾向低风险低回报的大鼠转而青睐高风险高回报的选择。这一成果可以帮助人们更好的治疗与此有关的精神疾病，包括抑郁症、精神分裂症和边缘型人格障碍等。相关论文发表在五月二十八日的Cell杂志上。

“为了理解和治疗这些疾病，我们需要理解大脑做出决定的过程，”文章的第一作者，MIT的Alexander Friedman说。

艰难的抉择

这项研究原本是在探索纹状质（striosome）的具体功能。纹状质是分布在大脑纹状体中的细胞簇，多年前由MIT的Ann Graybiel教授发现。纹状质位于大脑深处而且比较小，难以进行功能磁共振成像fMRI，因此它们的功能一直是个谜。

在此之前，Graybiel等人鉴定了投射到纹状质的大脑前额叶皮层（prefrontal cortex）区域，这些区域被认为与情绪处理有关。研究人员在这项研究中对大鼠进行了包括趋避冲突在内的五种行为测试。在趋避冲突测试中，大鼠需要在迷宫中做出选择，是伴随强光的浓巧克力，还是伴随弱光的淡巧克力。

当人类面临这类决定时，往往会产生焦虑，而这种情绪会影响做出的决定。“这与焦虑症关系紧密，”Graybiel说。“深入了解这一回路，有助于更好的为患者提供帮助。”

研究人员通过大鼠在不同测试中的表现，比较了大脑做出不同类型决定的过程。随后他们使用光遗传学技术，打开或关闭大脑皮层向纹状质的信息输入，发现皮层-纹状质回路只与趋避冲突的决定有关，与其他类型的决定无关。

当研究人员关闭皮层向纹状质的信息输入时，大鼠开始青睐高风险高回报的选择，选择频率增加了20%。当他们刺激皮层向纹状质的信息输入时，大鼠选择高风险高回报的频率大大减少。

情绪阀门

研究人员指出，纹状体（尤其是纹状质）起到了情绪阀门的作用。它们吸收来自大脑皮层的感觉和情绪信息，并将其整合起来做出决定。这个阀门还包括了中脑的黑质（substantia nigra），这个大脑区域拥有含多巴胺的细胞，与激励和运动有关。研究人员认为，这些黑质细胞被纹状质传来的信息激活时，会对动物和人类的决定产生重要影响。（转化医学网360zhyx.com）