真的吗？孕前环境会影响孩子的终身健康

  科学家们首次发现，母亲受孕前后的环境条件，会永久改变其后代的一个重要基因，这个基因主要影响孩子的免疫力和癌症风险。这项研究发表在六月十日的Genome Biology杂志上。

  研究人员之前就发现，母亲怀孕前的饮食能够影响孩子的DNA。而这项研究显示，基因VTRNA2-1对这种改变特别敏感。VTRNA2-1是一个肿瘤抑制基因，也控制着机体对病毒感染的应答。
  众所周知，基因序列的微小改变决定了我们的患病风险。虽然孩子的基因直接遗传自父母，但这些基因的表达受到表观遗传学修饰的控制，比如说DNA甲基化。值得注意的是，环境条件对DNA甲基化有重要的影响。
  有些基因在所有组织中的甲基化模式非常相似，说明其甲基化发生在胚胎发育的初期。研究这些基因可以揭示胚胎早期环境对表观基因组的影响。已知建立甲基化需要特定的营养物质，因此母亲怀孕前后的营养状况会影响这种表观遗传学修饰，进而改变孩子的基因功能。
  研究人员在非洲冈比亚的乡村进行了这项研究，那里的人们完全依赖自己种植的食物，而且季节性气候对人们的膳食结构有很大影响（特别是雨季和旱季之间）。研究人员选择了120名在雨季高峰期或旱季高峰期受孕的女性，检测了她们血液中的营养物质浓度。当这些女性的孩子长到2-8个月大时，研究人员对婴儿的血液样本和毛囊样本进行了分析。
  “在这些婴儿中，受孕季节影响了调控VTRNA2-1表达的甲基化标签，这很可能是母体营养状况造成的，”文章作者之一Dr Matt Silver说。
  “我们两个团队通过不同的途径，在人类基因组的两万个基因中鉴定到了VTRNA2-1，” Baylor医学院的副教授Rob Waterland说。
  之前的研究表明，VTRNA2-1基因的这种甲基化改变会影响个体对抗病毒感染的能力，不过有利于VTRNA2-1在特定癌症（急性髓性白血病、肺癌和食道癌）中的肿瘤抑制活性。
  “我们首次获得了确凿证据，证明母亲怀孕前的膳食会通过改变表观基因组，影响孩子的疾病风险，”文章作者Andrew Prentice教授说。“我们会继续跟踪这些孩子，研究VTRNA2-1表观遗传学差异对其终身健康的具体影响。”（转化医学网360zhyx.com）