神经细胞对体重控制的独特作用

众所周知，体重增加是由我们进食和能量消耗之间的不平衡引起，但至今仍然不明确的是，神经系统在这种能量平衡的控制过程中发挥了什么作用。最近，来自美国佛罗里达斯克里普斯研究所（TSRI）的科学家，已经阐明了这个问题。

TSRI教授徐保济（Baoji Xu）带领了这项研究，他指出，这项研究发现了新的神经细胞群，它们调节食欲、生热作用及身体活动。他们认为，这些神经元可能是药物开发的靶标。这些研究结果提前在线发表于六月十一日的《Cell Metabolism》杂志。

在这项新的研究中，徐教授和他的同事检测了几组神经元，它们在一个小的脑区内（下丘脑室旁核）表达一种称为“脑源性神经营养因子（BDNF）”的物质。

BDNF是大脑中一个极其重要的蛋白质，参与多项功能。有研究已经表明，删除BDNF基因可导致重大问题，其中包括：食欲显著增加（食欲过剩）和重度肥胖。

这项新研究表明，删除BDNF基因也损害生热作用――细胞燃烧脂肪产生热量的能力。该研究进一步探究了两种不同类型的BDNF神经元――控制食欲和饱腹感的神经元和控制生热作用的神经元。这两组神经元不仅发挥不同的生物学作用，而且它们也位于脑室旁下丘脑大脑区域的两个独立部分。

这种“区域”分割提出了一些有趣的问题。本文第一作者、徐教授实验室成员Juanji An解释说：“我们还不知道这种独特的定位对控制体重意味着什么，我们也还不知道这两个神经元群是否互相沟通。但是，具有BDNF基因或其受体突变的小鼠和人类会发生严重肥胖症，鉴于此，更好地了解BDNF对体重潜影响的作用机制，可以为能量平衡的调节提供深刻的见解。”

徐教授也对BDNF作为药物靶点的潜力抱有希望。他指出：“我们的研究结果表明，这两个神经元群的激活，应该能够有力地抑制食欲或促进能量消耗。”然而，他警告说，由于BDNF的功能是如此的普遍，因此一种好的候选药物需要密切靶定仅位于下丘脑室旁核、表达BDNF的神经元，从而限制其潜在的副作用。（转化医学网360zhyx.com）