颠覆癌症起源 生活方式或是重要影响

最近发表在《美国科学院院刊》的一篇文章认为，我们对于癌症起因的理论需要进行修改了。这篇文章认为，以前人们认为癌症的起源完全是因为一些基因突变引起的，在致癌基因里的突变导致了癌症细胞的出现并开始扩增。然而，最新的研究认为，在正常的组织中，基因突变的细胞还会受到群体的压力选择，因此这种选择压力和突变一起共同决定着癌细胞以及肿瘤的形成。造成这种选择压力变化的因素与生活方式以及老年化相关。

最新的癌症形成的理论认为，在正常的组织中，本来就由一定的细胞携带着致癌突变，但是健康的个体或者组织中，这些基因突变的细胞还是正常工作着，其致癌的天性一直被正常细胞压制着。直到出现一些偶然或者必然的因素，例如老年化、吸烟、饮酒等，携带者致癌基因的细胞发现环境发生了改变，发展成为癌细胞对自身更加适应，这时候癌细胞便开始爆发。即使在正常组织中，仍然会有很少的癌细胞，但是这些癌细胞并不能竞争的赢正常细胞，因此他们的数量总是低于一定的值，而不会产生肿瘤，但是环境变差，癌细胞会比正常细胞更有适应性，数量开始增加并形成癌症。

这个新的观点还解释了一个癌症领域的悖论――佩托悖论(Peto's Paradox)。这个悖论提到，假如癌症是因为随机突变引起的，细胞多的动物会更容易患癌症，实际上似乎是体型小的动物比较容易患癌症；而且大体型动物在生命早期会患癌症概率高。然而事实于此不同。例如，蓝鲸体型巨大，理论上如果是随机突变引起癌症，那么蓝鲸患癌症概率很大，实际上蓝鲸患癌症的概率并不比小鼠高。而且，灵长动物不论其体型大小，普遍是在生命的后期开始出现较高的患癌症概率，这个也与随机突变引起癌症的理论存在冲突。而细胞所处的组织的选择压力理论正好可以部分解释这个悖论。

通过突变细胞的实验发现，健康的组织有很高的容忍度，而并不会出现癌变，这也说明了选择压力对于癌细胞形成有很大影响。几乎对于任何的突变，在正常组织中，这些细胞都可以找到适应方法。然而，一旦人体环境恶化，例如老龄化、吸烟、饮酒、生活压力等等，细胞所处的环境变差，那些突变的细胞则能够很快适应新的环境，使得其癌细胞的性质更容易表现出来，而且在数量上开始增加并占据生物组织里面的主导地位。

当细胞突变不可避免的时候，或许通过改变生活方式，我们可以降低癌症的患病率。因为，人体在健康的状态，或者健康的生活方式，那些癌细胞想要竞争的赢正常的健康细胞和免疫系统是非常困难的。通过改变生活方式，让大多数细胞继续保持健康，通过健康组织中的选择压力，癌细胞始终不可能兴风作浪的起来。然而，像老年化，每个人都是无法避免的，但是可以通过外界的干扰，让身体可以保持更长时间的健康，进而更好地预防癌症的发生。因而继续深入研究癌细胞的环境影响理论，对于人类健康或许会带来质的飞跃。科学家在努力，我们通过改变生活方式努力活的更健康。

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