战胜癌症关键在于注射疫苗 临床试验令人鼓舞

  早期诊断和新疗法提高了癌症患者的存活率，但疫苗才是战胜癌症的决定性武器。一些临床实验已经得出了鼓舞人心的结果。
  据西班牙《趣味》月刊6月号文章称，人类早在认识到癌症的作用机制之前就已经发现了癌症与预防之间的关系。故事开始于19世纪末，纽约外科医生威廉·科利正在寻找用肉瘤帮助癌症患者的方法。
  报道称，在研究临床病例过程中科利发现a，在40多例已经感染丹毒的患者身上，肿瘤萎缩甚至消失。丹毒感染在当时来讲是一种常见疾病。在那个不像如今有如此多道德束缚的年代，科利医生给一位癌症患者注射了引发丹毒感染的细菌。几个月后，患者恢复了健康。那是1891年。在接下来的十年里，科利用这种方法治疗了上千例癌症患者，而且在微生物的帮助下进一步完善了疫苗。德国吉森应用科学大学教授、威廉·科利医生的研究者乌韦·霍博姆指出，科利用这种疫苗所获得的“肿瘤萎缩比例和患者存活率都高于现在”。
  但问题在于，对于科利的疫苗为何能治愈肿瘤还没有一个可信的科学解释。随着化放疗和手术等方法的出现，科利的疗法逐渐被人们淡忘。霍博姆称，“这是一种无法预知结果的方法，因为每个患者的具体情况不同，无法与那些新的疗法在速度和便捷程度上竞争”。
  到了20世纪中叶，围绕在肿瘤发展期间免疫系统作用这一问题终于出现了一种有根据的假设。显然人体器官拥有某种内在的控制机制，否则癌症的患病几率恐怕要比实际上多好几倍。澳大利亚生物学家弗兰克·麦克法兰·伯内特在1957年提出了免疫监控理论。
  报道称，据这位3年后因获得性免疫耐受性而成为诺贝尔奖得主的生物学家认为，肿瘤细胞经常出现--这一点在以后的研究中得到证实--但免疫系统通常会在其发展为肿瘤之前探查到它的存在并将之消除。
  霍博姆表示，“在此之前一直认为，人体无法对抗癌症，因为根本无法觉察到恶性细胞的存在”，而伯内特的理论“意味着人体存在一种识别机制”。从伯内特提出该理论以来，专家们就一直在以治疗为目的寻找免疫系统与肿瘤细胞之间的关系。然而尽管经过了数十年的研究，癌症免疫疗法的有效性仍然很低。
  “教会”免疫系统识别和攻击那些归根结底属于自身身体一部分的组织不是件容易的事。与常规疫苗的作用机制类似，癌症免疫疗法的关键在于找到存在于细胞表面的抗原分子。
  报道称，这种先进的技术几年前就被当作即将到来的现实，但经过数百次的临床实验和大量研究，抗癌疫苗依然如同海市蜃楼般虚无缥缈。亚利桑那州立大学医疗创新中心主任史蒂芬·约翰斯通称，近20年来已经验证了各种疗法，但是取得积极结果的不足4%。在一些专家看来，这一数据已经足以促使医学界去寻找其他的方案。
  约翰斯通表示，“疫苗的想法还仅限于研究阶段。但是，就像抗感染的疫苗一样，在病毒已经扎根之后打一针是不会起作用的。首要目标应该是避免出现癌症。治疗癌症过于艰难、昂贵，而且很痛苦”。
  目前市场上有对抗乙肝和与某种肿瘤感染有关的人乳头瘤病毒的疫苗。我们也认识到了吸烟、不健康的饮食习惯和职业病等潜在致病风险的存在，但是患肿瘤的随机比率总是源于一些我们不可控的因素。用约翰斯通的话说，“只有依照身体运行规则的预防机制才能终结癌症”。但不幸的是，多数免疫疗法方面的专家都专注于寻找“治疗”癌症的方法。
  报道称，2010年，在经过15年的研究之后，第一种抗癌疫苗获得了美国食品和药物管理局的批准。这种被命名为“Provenge”的疫苗主要用于治疗晚期的、激素治疗无效的前列腺肿瘤。它标志着癌症治疗领域的里程碑，是目前唯一市场化的抗癌疫苗，虽然起不到真正预防的作用，却可以加强对抗肿瘤的防护。该疫苗能够延长前列腺癌晚期病人4个月的存活时间，比常规的化放疗手段长了1到2个月。
  虽然该疫苗只能做到这么多，但已经被看做是重要进展。尽管如此，这还只是第一步。Povenge是为每个患者量身打造的疫苗，其生产过程要经过复杂的决定肿瘤标志物的基因分析。这种个性化的方法有一个阻碍，就是很少有患者能承担得起高达10万美元的费用。
  报道称，依照预防优先于治疗的方针，美国匹兹堡大学的免疫学家奥莉韦拉·芬恩寻求的是扭转抗癌疫苗的概念。她的努力终于在2013年取得了成果，第一种可能具备预防功能的疫苗首次对人体进行测试。
  约翰斯通表示，“预防性疫苗的最大优势在于使得在肿瘤细胞发育初期消除肿瘤变得更加容易”。他认为，在诊断出癌症时，人体免疫系统已经输掉了这场战役。我们必须应对已经学得非常狡猾的肿瘤。消灭它们几乎是不可能的，但是如果我们能交给免疫系统某种武器来探查到癌症前期的损伤，就可以在其发展为恶性之前将其歼灭。芬恩称，预防性疫苗能提高患者天然的免疫监控，使得免疫系统依靠自身进行探查和消灭损伤。为了验证她的观点，芬恩刚刚进行了一项全面彻底的临床实验，对百余位肠息肉患者注射了疫苗。试验结果需要5年后揭晓。
  报道称，因为一些显而易见的原因，人体试验并不像动物试验那样简单。多数试验都只能针对癌症晚期患者进行。对此芬恩认为，这也是为什么试验得不出积极结果的原因。这些癌症晚期患者已经接受过各种常规疗法的治疗，他们的免疫系统相当脆弱，几乎不具备修复能力来应对癌症。而在癌症前期阶段，疫苗所能起的作用才更有力和有效。她认为，接种抗癌疫苗越早越好。细胞也需要时间。在实验室里，杀死一个癌细胞或许只需要几分钟，但在一个实验鼠身上却需要数个小时。如果对付的是尚未经过变异，还不知道怎样自我抵抗的肿瘤，工作将会更加简单。
  芬恩的下一步计划是针对非癌症患者，但存在轻微损伤的人进行试验。这一步对于研究免疫系统对不同发展阶段的肠息肉的应答能力十分重要。
  报道称，用疫苗我们会消灭癌症这种21世纪的流行病吗？改善我们强大的免疫系统或许是对付癌症的最有力武器。约翰斯通还称，在这方面不能轻视企业的作用。因为多数因癌症死亡的人都来自没有能力承担治疗费用的贫穷国家。生产一种廉价的抗癌疫苗将会造福全世界。
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