首次揭示人类胚胎的遗传启动

  最近，由瑞典卡罗林斯卡学院领导的一个国际科学家小组，首次定位了在人类受精卵最初几天里处于活性状态的所有基因。这项研究结果发表在最近的Nature子刊《Nature Communications》，对于人类早期胚胎发育，提供了一个深入的了解，科学家们也希望，这一研究结果将有助于寻找新的治疗方法，来治疗不孕症。
  在一个人的生命开始时，有一个受精卵细胞。受精后的第一天，有两个细胞，受精后的第二天有四个细胞，第三天有八个细胞，以此类推，直到机体出生时有数以十亿计个细胞。然而，在受精后，我们的基因以什么顺序被激活，一直是人类发育最后一个未知的领域。
  人类总共有大约23000个基因。在目前的研究中，科学家们发现，在受精后的两天内，这些基因中只有32个基因被交换，在受精后第三天有129个激活的基因。研究人员发现，其中有7个基因的特征以前并没有被发现过。
  卡罗林斯卡学院生物科学和营养系教授Juha Kere指出：“这些基因是开启人类胚胎发育所需要的‘点火钥匙’。就像往水中扔一块石头然后观察到波纹席卷水面。”
  为了寻找新的基因，研究人员开发出一种新的结果分析方法。大多数基因编码蛋白质，但是有一些重复的DNA序列，通常被认为是所谓的“垃圾DNA”，实际上对于基因表达的调节非常重要。在目前的研究中，研究人员表明，新发现的基因可以与“垃圾DNA”相互作用，而且对于机体的发育起始，是至关重要的。
  本文资深作者、卡罗林斯卡学院临床科学、介入和技术系教授Outi Hovatta指出：“我们的研究结果，对于人类早期胚胎发育的调节，提供了新的见解。我们确定的新因素，可用于将细胞重编程为所谓的多能干细胞，用来治疗一系列疾病，也可能用于不孕不育的治疗。”
  这项研究是由瑞典和瑞士的三个研究小组合作完成，每个小组都提供了一套独特的技能和专长。这项研究工作得到了卡罗林斯卡学院杰出教授奖、瑞典研究理事会、卡罗林斯卡学院糖尿病战略研究计划的资助。