暗科技：这家公司绝对会刷新你对基因检测的认识

尝试过基因检测的健康人一定遇到过这样的情况。

检测报告里写到：“正常人群患XX癌症的概率是7%，你体内有XX突变，患癌症的概率是14%，同时有12%可能秃头。”

你心里一定有个疑问“我到底有没有患癌症？”

当我们谈论基因检测的时候，谈论的其实是DNA检测。我们忽略了RNA，它是基因检测中缺失的重要一环。但是，这一环也许会告诉你有没有患病。

今天给大家介绍一家也做基因检测的公司，它就是位于美国加州的Cofactor Genomics。之所以要介绍这家公司，是因为它捡起了基因检测中缺失的一个关键环节，它这一举动有可能开了基因检测领域的另一个先河–circRNA诊断。至于circRNA诊断是个什么东西，先按下不表，稍后你就会知道。

我们注意到这家公司的原因是，今年7月21日Cofactor Genomics对外宣布它获得了美国国立卫生研究院（NIH）150万美元的资助。当然150万美元对于一家生物技术公司来说，算不得什么。但是，我认为NIH资助的象征性意义，要远远大于这点金钱带来的好处。NIH资助的Cofactor Genomics的原因也很简单，越来越多的研究表明circRNA与包括冠状动脉疾病、帕金森病、精神疾病、癌症在内的疾病，有重大的关系。目前已经有研究表明circRNA可以作为生物标志物诊断某些疾病。

好了，先一起来看看circRNA诊断是什么，以及它的重要性。 

其实介绍这家公司，让我挺头疼的。在咱们国家，大家都还没有明白DNA诊断，现在又冒出来一个circRNA诊断，真不知从何说起。

现在大家基本上都知道我们的生老病死是跟基因有关的。但是基因这个东西就是信息啊，并不直接参与生老病死。这个信息是沿着DNA→RNA→蛋白质，一级级传递，最终由蛋白质实现我们的生命功能的（比如，你的指甲，你的肌肉，都主要是蛋白质构成）。你要是还不理解，我就只能给你打比方了。 

如果将一个公司的结构简化成三级，顶级的决策层、中间的管理层、下面的执行层。那么，公司的信息（或者决策）就会沿着这个层级流动，最终完成任务。现在我们通过DNA检测诊断疾病，就类似于通过分析公司上层的决策文件，了解任务能不能完成。如果上层决策文件出了问题，任务自然完不成。这就是DNA检测可以诊断疾病的原因。脑子活的朋友肯定立马会问，上层的决策文件没有问题，任务就一定会完成吗？当然不是，你还得看中间管理层不是？如果管理层这里出了问题，任务一样完不成。这就是DNA检测的缺陷，这正是RNA检测的优势。 

我们知道在一个公司决策层可以只有一个人，但是管理层却是一大帮人。我们的细胞里面也是这样，DNA就是DNA，但是RNA却有一大帮。我们暂且不扯那么多，一是因为本文不涉及，而是怕把大家绕晕了。本文只讲mRNA（信使RNA，messenger RNA）、circRNA（环状RNA，circular RNA）和miRNA（小RNA，micro RNA）。 

如果我们把mRNA比作是直接对蛋白质下达命令的管理层，那么miRNA和circRNA就是辅助下令的谋士。只不过miRNA是保守的文官，总是说“主公（mRNA），此事万万做不得呀！”；circRNA则是激进的武官，总会说“主公（mRNA），我等誓死拥护你的决定！”（但是，这里要申明一下，并不是所有的“主公”都有“谋士”。至于“主公”的“谋士”是怎么来的，为什么来，这个现在恐怕只有造物主知道。）