看细胞如何“叛变”？解开医学最深处的秘密

  近日，由鹭江出版社出版的《细胞叛变记：解开医学最深处的秘密》上市，作者科普作家乔治·约翰逊巧妙地挖掘、展现了几十年来的科学研究、调查分析，揭示出我们对癌症有哪些了解，有哪些仍然未知；梳理了流行病学、临床实验、科学家说等领域关于癌症的认知；描绘了古肿瘤学家发现的生长在恐龙骨架上的化石肿瘤、人类祖先所生的肿瘤，介绍了癌症的最新进展等。
  该书由李虎、黄雪芳等翻译，分为十二章节。乔治·约翰逊的妻子身患子宫内膜癌，由此激发了他对癌症真相的研究。在这部作品中，约翰逊阐明了很少被说清楚的一点：癌症是作为多细胞生物所无法避免的副作用。这既是一部夫妻二人共同抗争癌症的回忆录，也是一份关于在这样一个宇宙中如何与不可预见的恶疾达成妥协的报告。因为未知，所以恐慌。对于那些想深入了解癌症的普通人，这本书是最佳的入门级读物。他因妻子患癌开始研究细胞的“叛变”一个恪尽职守的细胞，如何变化成了一只科幻片中的异形、一只自生体内的怪兽？在神秘的癌症生物学和肿瘤学的世界，科普作家乔治·约翰逊为您解开这个医学最深处的秘密。七年前，科普作家乔治·约翰逊的妻子南希被确诊患有一种狂暴的癌症，这个疾病无缘无故地始发于她的子宫，然后像火沿着灯芯燃烧一样，从圆韧带进入腹股沟。她幸存下来，但从那以后，乔治·约翰逊一直想知道，细胞是如何“叛变”的。在书中，乔治·约翰逊提到，直到19世纪，医生们才逐渐认识到癌症是一种涉及异常细胞的疾病。细胞是如此挑剔它们的生存环境，以至于科学家们仍费力地去理解肿瘤转移的机制。
  20世纪20年代末，得克萨斯大学的一个实验室里，赫尔曼·J·缪勒用果蝇进行实验，首先提出癌症是一种信息疾病。20世纪中叶，我们知道了辐射既能引起突变，也能诱发癌症。我们也知道了许多不同的化学品也能诱发癌症，它们中有许多很快就被证实是诱变剂。它们通过改变DNA密码中的片段，从而改变细胞的遗传程序。
  癌症究竟从何而来？
  书中，乔治·约翰逊写道，我们反反复复地听到，90%的癌症与环境有关。我们的部分担忧源于误解。流行病学家对“环境”的定义非常宽泛，包括一切非遗传性间接因素——吸烟、进食、运动、怀孕、性行为以及任何一种行为或文化活动。病毒、阳光曝晒、氡接触、宇宙射线接触，这些都被定义为环境。一个人因基因受损更容易罹患癌症是有可能的，然而，大多数引发恶性癌症的突变却源于生活。
  一项由多尔和佩托开展的很有影响力的研究表明，癌症最重要的成因是人的行为，其中最可能的因素是我们所吃的食物，这一点已逐渐达成共识。进一步的研究表明，肥胖本身就是一个主要的致癌因素。几十年的营养和医学研究得出的结论还表示，人体储存和利用能量的方式，比我们所吃的食物更容易引发癌症。
  我们接触到的大部分此类致癌物质来自自然资源，据说最大的辐射来源是土壤中的氡。“毒物兴奋效应”假说认为，小剂量的辐射不仅是无害的，而且对人体有益。但是，这仍然只是一个特立独行的观点。
  随着人口的老龄化，癌症逐渐追上我们。也许我们真的正在变得比癌症更聪明。如果我们活得足够久，最终都将患上癌症。但这并不意味着我们无法将“在其他原因杀死我们之前罹患癌症”的概率降低，即使仅是有限地降低。
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