你为什么喜爱甜食？肝脏起作用

  我们都喜欢甜食，特别是在假期里。饼干、蛋糕和糖果都是不可抗拒的。虽然我们对糖的渴望是共同的，但是，触发我们“甜食嗜好”的生理机制，尚不明确。
  最近，美国爱荷华大学（UI）带领的一项研究表明，小鼠肝脏产生的一种激素——成纤维细胞生长因子21（FGF21），可抑制单糖的消耗。研究人员报道称，肝脏中会产生FGF21来响应高水平的碳水化合物。然后，FGF21进入血流，在那里发送给大脑一个信号，来抑制对甜食的偏好。
  相关研究结果发表在最近的《Cell Metabolism》，本文共同通讯作者、爱荷华大学Carver医学院的药理学助理教授Matthew Potthoff指出：“这是我们知道的第一种肝源性激素，可特异性地调节糖的摄入。”丹麦哥本哈根大学的Matthew Gillum教授也是本文共同通讯作者。
  以前的研究解释了某些激素如何影响食欲；然而，这些激素并不调节任何特定的营养素（碳水化合物、蛋白质、脂肪），并且是由肝脏以外的器官产生的。
  这项研究可以改善饮食，并对糖尿病或肥胖患者有帮助。
  本文共同第一作者、分子和细胞生物学跨学科研究生项目的博士研究生Lucas BonDurant指出：“我们早就已经知道，FGF21可以提高胰岛素的敏感性。现在，在这个维度上，FGF21可以帮助那些可能无法感知已经摄入足够多的糖的人，这可能会引发糖尿病。”
  这项研究是基于人类基因组研究，研究人员发现，某些DNA突变和人们摄入特定营养素之间存在关联。这两个突变均位于FGF21基因附近，从而促使UI研究团队想确定，这种激素对调节营养素偏好所起的作用。
  BonDurant及其同事利用遗传设计的小鼠模型和药理学方法，来检测FGF21对于糖渴望的调节作用。在正常小鼠中，BonDurant注入了FGF21，并让小鼠在正常饮食和糖丰富的饮食之间做出选择。研究人员观察到，小鼠并没有完全停止食用糖，但它们吃的时间比正常小鼠少了七倍。
  该研究小组还研究了根本不产生FGF21或产生大量FGF21（比正常小鼠高500倍以上）的转基因小鼠。基因修饰的小鼠与正常小鼠有相同的饮食选择。研究人员发现，根本不产生FGF21的小鼠吃更多的糖，而产生了很多FGF21的小鼠只吃较少的糖。
  基于这些结果，研究小组得出的结论是，FGF21可降低食欲和糖的摄入。然而，FGF21并不是均等地降低所有糖（蔗糖、果糖和葡萄糖）的摄入。FGF21也不影响碳水化合物的摄入。
  但是，BonDurant发现，FGF21向大脑发送信号，还需要进一步的工作来确定调节FGF21管理营养素偏好的精确神经通路。爱荷华大学的研究人员集中于下丘脑——大脑的一部分，负责调节摄食行为和能量平衡。
  Potthoff说：“除了确定这些神经通路之外，我们想看看，是否存在其他激素，调节着对特定营养素（如脂肪和蛋白质）的食欲，相当于FGF21对碳水化合物摄入量的影响。如果是这样的话，那些信号是如何相互作用，来调节不同营养素的神经传感呢？”
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