Nature子刊破解甜食的致命诱惑

  许多科学家人为，甜食通过诱人的美味和丰富的能量对人类释放致命的诱惑。然而耶鲁大学的一项最新研究表明，大脑对甜味和热量的应答途径完全不同。令我们割舍不下甜食的真正原因，是大脑对热量的渴望。这项研究发表在一月二十五日的Nature Neuroscience杂志上。
  “我们发现大脑用两组不相关的神经元处理甜味和能量信号，”研究的资深作者，John B. Pierce实验室的Ivan de Araujo说。“大脑会选择富含能量的难吃食物，而不是没有能量的美味。”
  甜味和营养信号都是在大脑纹状体中处理的。耶鲁大学的研究人员通过小鼠研究发现，味觉信号在腹侧纹状体处理，而营养信号在背侧纹状体处理，这两个区域互不相关。
  那么哪个信号对进食行为的控制力更强呢？研究显示，与没有热量的甜食相比，小鼠更喜欢富含热量但味道很差的食物。“对糖作出响应的大脑回路显然优先选择热量，”de Iraujo说。
  其实人们早就发现，无热量的人工甜味剂似乎对减肥并没有帮助。2014年09月，Nature杂志发表的文章指出，传说中帮助减肥和预防糖尿病的人工甜味剂，实际上会影响肠道菌群的组成和功能，进而促进葡萄糖耐受不良和代谢性疾病形成。研究人员认为，机体自身或许没把人工甜味剂认作是“食物”，反而是细菌对这些物质做出了反应。
  大脑指望从甜味食品中获得能量，这是进化形成的规则。正因如此，不含热量的人工甜味剂无法消除大脑的饥饿感。不过此前还没人知道，生物是如何区别真糖和人工甜味剂的。日前，密歇根大学的研究人员在果蝇大脑中找到了答案，这项研究发表在六月十一日的Neuron杂志上。
  预制食品、软饮料和打着健康旗号的果汁，其实人为添加了许多果糖。近几十年果糖迅速占据了食品市场，因为果糖比葡萄糖更甜，而且进入人体后几乎不增加血糖水平和胰岛素分泌，看起来似乎更加健康。然而Nature杂志发表的一篇文章揭示了果糖令人头疼的副作用。研究人员发现，果糖是心肌生长失控的关键驱动者，可能导致致命的心力衰竭。
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