重要问题：肥胖会传染吗？

  越来越多的证据表明肠道菌群的平衡很重要。如果细菌破坏了宿主体内的微生物环境，这些疾病就会显现出来。肠道菌群失调会引起复杂的症状和疾病，包括肥胖、炎症性肠病、肠易激综合症、过敏。
  最新一项研究显示，肥胖是具有传染性的。科学家认为这些细菌的芽胞可以在体外存活，这就大大增加了传染的风险。
  研究团队关注的重点是有多少细菌能产生芽胞。芽胞是由细菌产生的，相当于休眠期的细菌，但是芽胞存活的时间要比细菌长很多。研究团队发现，正常人的肠道中有1/3的细菌会产生芽胞。当芽胞被排出体外，并在体外长期存活，然后被他人摄入体内，就可以在人与人之间传播。
  这种传播方式在以前并没有受到重视。此外，研究人员猜测某些特定的疾病也是通过这种方式传播。
  Trevor Lawley 博士说：“研究这些不起眼的微生物可能对整个生物学和人类健康产生影响。我们可以通过隔离微生物而使人类免于某些特定的疾病，例如感染、癌症和自身免疫性疾病。我们在实验鼠身上已经能实现这一目标。研究微生物能极大地帮助我们了解生物学还有肠道细菌和健康之间的关系。”
  这项研究将会帮助科学家研制针对某些细菌的治疗方法。这些年来，该领域的研究开展了很多。我们将肠道中的微生物称为“被遗忘的器官”，可见它们对健康的重要程度。大约2%的人的体重跟细菌有关。这些细菌中很多都对氧气敏感，所以很难在实验室中繁殖，因此研究人员很难分离并研究它们。
  Hilary Browne 解释说：“越来越多的证据表明，微生物在人类健康和疾病中扮演了很重要的角色。”
  当我们找到一种新的方法分离肠道细菌后，我们就能进行DNA测序，并且更好地了解它们的生物学特性。而且细菌可以存储更长时间，给科学家足够的时间进行深入研究。
  抗生素能消灭肠道菌群，这不仅会消灭致病菌，而且连益生菌也一起杀灭。这时一些对抗生素不敏感的致病菌没死，它们就重新占领肠道，而且它们比益生菌生繁殖更快。这会导致更多健康问题，比如艰难梭菌感染。目前针对艰难梭菌的治疗方法就是粪便移植。不过这种治疗方法距离临床应用还有很长的路要走。Lawley 博士希望利用细菌库制造一种药丸，药丸中包含了治疗艰难梭菌的必要细菌。
  Sam Forster 博士和澳大利亚的研究机构称：“我们培养的这些细菌对研究胃肠道疾病很重要，这些细菌使我们有能力研制针对胃肠道疾病的药物。”该研究成果已经发表在《Nature》上。
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