我们能让下一代活到 150岁吗？

  这几年，你想必已经听到过这样的说法：“第一个能活到150岁的孩子已经出生了。”这确实是一种令人兴奋的说法。不管这一论断是否属实，这都说明了全球人口的平均预期寿命在20世纪已经有了显着提升。据来自世界卫生组织的数据显示，光是从2000年到2015年，全球人口的平均预期寿命就增长了5岁。这种趋势在美国也不例外。就在上个月，美国疾病控制与预防中心发布报告称，从2000年到2014年，美国人口的总体预期寿命增长了2岁。这一增幅基本上与美国前几十年的增长情况保持了一致，呈稳步上升态势。在1900年时，美国人口的平均预期寿命约为47岁，目前已经接近79岁。以这样的增长速度看，我们的儿孙显然会比我们更加长寿，而且健康状况也会超越我们这一代人。但事实果真如此吗？
  要回答这个问题，首先要看看历史上是哪些因素推动了居民预期寿命的增长。很多人可能立刻会想到医疗技术的进步。毕竟20世纪出现的医疗突破实在是不胜枚举——从乔纳斯·索尔克的小儿麻痹症疫苗，到艾滋病治疗技术的进步，再到心血管疾病与干细胞研究出现的新的曙光，无不大幅延长了相关患者的生命。然而，全球人口预期寿命的增长，从时间要早于其中许多医学成就的应用。以英国为例，该国人口预期寿命的增长始于19世纪的工业革命时期。历史学家托马斯·麦基翁认为，工业革命提高了人们的生活标准，尤其是人们的营养水平——而这也正是推动人口预期寿命的最主要的因素。此外，工业革命也为劳动力的普遍就业以及城镇化创造了条件。然而在城镇化的过程中，如果没有适当的卫生标准，城镇就会成为各种传染病的温床。为了控制传染病的传播，英国的改革派创立了一种综合性的公共卫生管理方法，即1848年的《公共卫生法案》。根据该法案，英国从中央到地方都建立了主管公共卫生事务的委员会，后续的许多公共卫生规定也相继出台。需要指出的是，《公共卫生法案》并不是一项医学上的创新，而是特定社会经济背景下的一种政治反应。它是在城镇化和工业革命的影响下，通过创造更加清洁的公共卫生环境，鼓励社会更加积极地扞卫自身健康，从而系统性地解决致病因素而设计的一种方案。
  从很多方面看，我们这个时代正在经历的另一次工业革命——即数字革命，并非完全是为了提升我们的卫生和健康条件，更主要的是要发挥科学技术的潜能，解决我们生活中遇到的种种问题。在健康领域，我们将数额极为惊人的投资投向了一些成本越来越高昂的先进疗法，而不是用来解决社会、经济和环境领域的致病因素。在美国，高达90%的医疗卫生支出都投入到了疾病的治疗和护理上，对公共卫生建设的关注则退居末流。我们把大量资金投入到了如何治病而不是如何防病上，这种做法已经带来了现实的影响。虽然美国花在医疗卫生上的钱比任何国家都多，但这些医疗投资的规模与其成果却是不相称的。在总体健康水平上，美国仍然落后于许多同等发达程度的国家。虽然美国的总体国民预期寿命仍在提高，但提高的速度却比其他发达国家慢了不少。比如在1979年，美国的女性预期寿命还排在发达国家的中游，经历了这几十年，到了2006年，美国的女性预期寿命已经在发达国家里垫底了。
  由于我们不愿意解决那些最基础的致病因素，导致整个社会都遭到了更深的影响。由于忽略了对社会、经济和环境等方面的致病因素的影响，美国已经成了一个连医疗卫生上都存在贫富差距的国家，一部分居民享受着比另一部分居民活得更加健康长寿的机会。由于选择了将重点放在“治病”而非“防病”上，我们纵容了这种医疗不公的恶化，扩大了医疗卫生上的贫富差距。从最近的人均预期寿命数据上尤其能看出这一点。在美国，如果你是个白人，你的预期寿命还有可能会继续增长，但其他族群就不一定了。比如2010年，美国男性黑人的平均预期寿命比白人整整低了5年。与此同时，部分白人群体也见证了医疗不公的影响。去年，《美国国家科学院院刊》上发表的一篇论文揭示，在1998年到2013年间，美国中年男性特别是拥有高中以下学历者的死亡率，平均每年都递增0.5%，原因包括自杀率升高、吸毒过量、酗酒等等。根据该研究的计算，如果在那段时间里，美国白人中年男性的死亡率能够与其他西方工业国家持平的话，那么足足有96,000人就不会中年早逝。在这种情形下，美国白人的平均预期寿命在2013年和2014年间实际上还下跌了0.1岁。
  “医疗不公”反映的并非医学的失败，而反映了投资与政策的失败。在工业革命期间，英国的改革者们准确地发现，造就了庞大的工业和财富的那只经济上的“看不见的手”，也正是造就了不健康的城市环境的幕手黑手。工业时代的英国改革者们对疾病的了解或许是有限的，但他们出台的对环境的结构性整治政策，却有益于控制疾病的传播。然后他们才通过政治活动、公共宣传和基本的卫生规定来改善这些条件。如今这个时代，医疗卫生事业也同样受强大的结构性力量的影响。漫长的种族歧视历史影响了美国几十代黑人的健康水平；强大的经济力量导致了很多工人阶级陷入失业。可以说，我们的健康水平就反映了我们生活于其中的这个社会。
  为了让我们的孩子们过上更加健康长寿的生活，我们必须解决根子上的原因。健康说到底是由生活环境中的政治、社会、文化和经济条件决定的。除非我们从根本上改善这些条件，否则我们的预期寿命水平必将撞上天花板。要解决这些根子上的问题，就得采用19世纪的英国人解决肮脏的街道的方法，因为健康问题是绝对值得我们的关注和投资的。在上述因素中有任何一点做得不够，都会影响我们所有人过上健康长寿的生活。
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