帮助黑色素瘤转移的miRNA

      在一项具有里程碑意义的研究中，以色列特拉维夫大学的研究人员揭开了黑色素瘤（最具侵袭性的皮肤癌）的转移机制。

  在《Nature Cell Biology》杂志上发表的一篇论文中，科学家们发现，在扩散到其他器官之前，黑色素瘤会发送出含有microRNA分子的微小囊泡。这可诱导真皮的形态变化，准备用于接收和运输癌细胞。研究人员还发现了可以阻止这个过程的化学物质，因此是有前景的候选药物。

  TAU Sackler医学院人类分子遗传学和生物化学系的Carmit Levy博士指出：“黑色素瘤的威胁不在于出现在皮肤的初始肿瘤，而在于它的转移——肿瘤细胞扩散至重要器官如脑、肺、肝和骨。我们已经发现癌症如何扩散到远处的器官，并找到方法在转移阶段之前阻止这个过程。”

  真皮的形态变化

  根据皮肤癌基金会的数据显示，黑色素瘤是最具侵袭性和致死性的皮肤癌，每52分钟就有一个人死于黑色素瘤，而过去三十年来诊断的病例数一直在上升。尽管多年来发展了一系列的治疗方法，但这种危及生命的疾病仍然没有完全治愈的方法。

  研究人员首先研究了取自黑色素瘤患者的病理样本。Levy博士说：“我们研究了侵入性阶段之前的早期黑色素瘤样本。令我们惊讶的是，我们发现真皮（皮肤的内层）的形态发生了变化，这是以前从未被报道过的。我们的下一个任务是，找出这些变化是什么，以及它们与黑色素瘤有何关联。”

  在随后的研究中，该研究小组发现并阻止了黑色素瘤转移中的一个中心机制。据Levy博士说，多年来科学家们已经知道，黑色素瘤形成于皮肤的外层——表皮。在这个早期阶段，癌症无法发送定植的癌细胞，因为它不能进入血管——携带细胞到达身体其他部位的“公路”。在表皮内没有血管，肿瘤首先需要与通过真皮的丰富血管接触。但是，这种连接是如何产生的呢？

  Levy博士说：“我们发现，即使在癌症本身侵入真皮之前，它就能发送出含有分子microRNA的微小囊泡。这会诱导真皮的形态变化，准备用于接收和运输癌细胞。然后，我们清楚地认识到，通过阻断这些囊泡，我们或许能够完全阻止这种疾病。”

  将黑色素瘤转化为非威胁性疾病

  在发现了这一机制后，研究人员开始寻找可在早期阶段干预和阻止黑色素瘤的物质。他们发现了两种这样的化学物质：一种（SB202190）可抑制囊泡从黑色素瘤释放到真皮；另一种（U0126）甚至可在囊泡到达后防止真皮的形态变化。这两种物质都在实验室中进行了成功测试，并可能作为未来药物的良好候选者。此外，真皮以及囊泡本身的变化，可以作为强大的指标，用于黑色素瘤的早期诊断。

  Levy博士说：“我们这项研究是向着‘完全治愈最致命的皮肤癌’迈出的重要一步。我们希望这一发现将有助于使黑色素瘤成为一种非威胁性的、容易治愈的疾病。”