从肠道菌群到肠道病毒群

  肠道菌群早以已经成为热点科技新闻概念，其核心要点是肠道内细菌是维持健康的重要因素。其实肠道菌群自己身体内也有另外一种生命，就是细菌病毒，又称为噬菌体。最近有研究发现，肠道内细菌感染的噬菌体对人体健康也具有重要价值，这些病毒无法裸露生活，都必须隐藏在细菌体内寄生。这里形成一个非常有趣的现象，人的肠道是细菌生活的场所，这些细菌本身又成为病毒的寄生体。肠道细菌对人体健康十分重要，细菌体内的病毒也具有重要作用。

  蒙塔娜州立大学病毒学家Mark Young（马克杨）说，虽然对肠道菌群的研究热火朝天，但许多科学家对这些噬菌体的生理作用视而不见。主要因素是没有比较理想的手段去研究这些噬菌体，另外这些噬菌体多少对人体似乎不会产生明显问题。

  大多数病毒学家都在忙于能致病的病毒，但是马克杨教授反其道而行之，对病毒可能促进健康的作用更感兴趣。

  为开展这一研究，他的团队对两人肠道内的细菌噬菌体进行基因序列测定，结合过去研究中来自美国和英国160人细菌噬菌体的基因序列数据，其中大约1/3的人肠道健康，另外2/3的人则属于克隆病或结肠炎患者。马克杨教授等从这些数据中鉴定出和健康肠道相关的23种噬菌体，这些噬菌体在大半健康人胃肠道内非常普遍，但在克隆病和结肠炎患者中比较少。最新这一研究发表在PNAS杂志上。根据这个研究，这些噬菌体可以成为噬菌体组学，作为肠道菌群研究的一个重要分支和补充。