人类繁衍或将大革命：生育无需性关系

一亿年来，人类祖先繁衍的方式基本如出一辙。雄性生殖器官将精子输送到雌性的生殖器官中；在那里，卵子会受精。然而，过去的60年来，人们见证了，这一延续了无数年的繁衍大戏开始发生变化。最初是实验室人工授精，而后则是试管婴儿。

美国沃克斯网站9月16日以《再过20至40年，美国人将不会通过性关系来生育了》为题报道称，如今在美国，托这两项生育技术的福，每年会有10万新生儿通过这两种形式降生，占到每年新生儿总数的2.5%左右。接下来的数十年中，这一比率恐将飞速上升。

生物科学的飞速发展将令试管婴儿的花费越来越低，过程也越来越轻松。这些新技术将会带来安全和轻松的胚胎选择，不过同时，它们也将为基因改造婴儿、具有同性爱人双方基因的婴儿、单方基因来源的婴儿以及人造子宫所孕育的婴儿敞开大门。

胚胎基因选择变容易

从今后几十年开始，新的繁衍方式能够给人们带来新的选择。同时，它们也将带来一系列棘手的法律和伦理问题，这些问题现在就需要开始考虑了。

其中一个最紧迫的问题是胚胎基因选择剧增。25年来，临床医师能够从试管或培养皿中的胚胎提取细胞，并对这些细胞进行基因测试，根据测试结果来决定将哪个胚胎移植到子宫里。去年，这个所谓的胚胎植入前遗传学诊断（又称PGD）给美国带来了2500个婴儿。

PGD自1990年便应用于临床，那么为什么时至今日它还是没有普及呢？这里有两大原因。

首先，PGD只能对一两个特定范围内的特征进行检测，例如准父母双方家庭的遗传性疾病、染色体数目异常综合征，以及胚胎性别。如要检测更多项，开销太大且时间太长。其次，这需要体外受精。试管婴儿昂贵而且无趣。在加州，做试管婴儿的最低开销约为15000美元，通常不在保险的报销范围内。开销的大部分，以及所有的不适和风险，都在取卵这一环节。取卵的女性需要接受长达数周的大量激素注射。美国一年会有数百名女性因取卵所造成的副作用入院治疗。

然而，这两个问题都得到了解决。而解决之道却和繁衍问题完全不搭界。

女性皮肤可培育卵子

如今，人类已经能够在一到两天内测定所有的基因组（这个信息量约等于64亿个单词，或是一千本《指环王》），花费仅需1500美元，而这一花费仍在持续下跌。廉价的基因测定能够让准父母了解他们未来的宝宝，以及遗传学能够透露的所有他们想要知道的东西。

同时，随着干细胞研究的发展，今后可能就不再需要取卵了。2007年，京都大学教授（诺贝尔奖获得者）山中伸弥发明了一种方法，将皮肤细胞变成胚胎干细胞。这些“诱导性多功能干细胞”（iPSCs）是如今生物医学研究中最尖端的领域。科学家希望能够将它们变为大脑、心脏、胰腺等细胞，而患者的免疫系统将会把这些细胞认定为自身细胞。

这些研究发展将给人们带来临床医疗的全新可能，同时也将为人类的繁衍带来变革。卵子和精子（统称为配子）也属于人类细胞。科学家应该可以将iPSCs转变成携带准父母自身基因变种的配子。科学家已经成功利用iPSCs衍生的配子在实验室中繁育出了小鼠，他们已经开始在人类当中进行此类实验。

当你把相对廉价的全基因组测序和干细胞衍生的配子加在一起，就得到了一个所谓的“轻松版的PGD”。比方说，再过个30年，一对夫妇想要孩子就会去诊所。女方将提供少量皮肤样本，男方则需提供精子。诊所将女性的皮肤细胞转变成成熟的卵子，并以男性精子为之授精，来形成胚胎。

用基因测序“订制”婴儿

如今的PGD技术受限于能够获得的成熟卵子的数量——大概是12个左右。轻松版的PGD就没有类似的限制，因为卵子是从组织样本中产生的。假定诊所制造出了100个胚胎，并对每个胚胎进行全基因测序。准父母们可以通过基因测序结果来决定到底采用哪个胚胎。

通过全基因测序，准父母可以了解胚胎的很多具体方面。首先，数千种严重的儿童疾病能够被准确地预测。虽然这些疾病单独来看患病概率很小，但是叠加在一起，患病概率就会达到总出生率的1%或者2%。

其次，基因测序还可以预测许多成年疾病的风险。再次，准父母还能够提前了解未来儿女的长相：头发颜色、瞳孔颜色、皮肤颜色、身高等等。第四，胎儿的行为特征，例如性格特征以及智力水平，也能够被了解。鉴于基因与非疾病特征的关联较为复杂而且并不十分紧密，这一提示可能只是告诉准父母，胎儿有60%的可能会具有某种比较突出的特性。然而尽管如此，这也是很了不起的一件事。最后，测试能够很轻松地告诉准父母胚胎的性别。

在得知他们所要了解的东西之后，准父母将决定选择哪个胚胎——这是最后的一步。

新选择将产生新问题

不仅仅是轻松版的PGD，用皮肤细胞来制造配子还能创造许多可能。如果能将皮肤细胞变成配子，就能为那些因疾病、意外，以及年事已高而不能产生有效配子的人群提供生育机会。

报道称，可以联想到很多正面案例，但也有令人不安的想法。例如，人们可能会让年龄尚小不能产生有效配子的儿童，或是已经去世，但保留了组织样本的人进行繁衍。

而这种方式也可能会让人做了父母却不自知。要想窃取男人的精子并不容易，而窃取女人的卵子更是难上加难。但人们不断在水杯、餐具及其他地方留下细胞印记。利用技术，人们就可以将这些细胞转变成配子。

再比方，如果能将男性的细胞转变为卵子，女性的细胞转变成精子，会是怎样的情形？谁会想要类似的“跨性别”配子呢？问问那些想要孩子，又不想寻求外援的同性恋伴侣。

如果一位女性通过技术用自身的皮肤细胞制造出了卵子和精子，然后将一个结合后的胚胎移植到她的子宫中培育，会是怎样的情形？最后生出来的孩子应该算什么呢？把称之为“复合父母”生出来的“复合婴儿”，不是克隆人，但却是与父母非常相似的新生命。

复合婴儿的下一步，就是真正的克隆人，即基因筛选的终极选择——从“我想要这个”直接变成“我想再生出一个我”——以及近亲繁育。

（转化医学网360zhyx.com）