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【nature子刊】MRI扫描发现：8周的冥想就能让你的大脑反应更快

首页 » 《转》译 2021-08-15 转化医学网赞(2)

导读	冥想方式很多，且越来越受到关注和广泛应用，这也激发了科学家对其进行科学探索的冲动。它似乎是与研究性科学无关的“伪科学”（pseudoscience）范畴。可是，真的是这样吗？近期，一项研究通过脑部MRI扫描发现，冥想的确能改变大脑的功能性连接。

Meditation 来源：Kah Wai Sin

工作压力和生活节奏日益加剧的同时，会不会觉得喘不过气？尤其在互联网和科技圈，冥想，这个“静止的心脑运动“越来越受到关注。

冥想源起于印度教、佛教。这似乎与追求物质真相和物质本身的状态，听起来有些不同。但其实，其操作方法，具体且“科学化“。

例如不同的冥想方式中的其中一种—集中式冥想（focused attention meditation，FAM），是将注意力定向到内部或外部的一个点上（即将所有的能量集中在一个点上），并限制走神或产生杂念而分心。

走神与默认模式网络（default mode network, DMN）有关，它的活动状态是大脑处于清醒休息或不关注外在世界时，例如做白日梦和走神；另一个，注意力定向则与背侧注意力网络 (dorsal attention network, DAN）或腹侧注意力网络（ventral attention network, VAN）中的神经活动有关，它负责指挥完成需要注意力的任务。

据报道，集中式冥想FAM通常在大脑处理注意力的区域，会加强与任务相关的神经激活。尽管这些脑区域的激活程度并不完全一致。

其他的冥想形式还包括开放式（与集中式冥想刚好相反，它不限制出入意识中的任何刺激因素）或非双重意识（非潜意识和意识）冥想。

meditation 来源：HaPe_Gera

听说的冥想作用

最被人熟知的冥想实践者就是苹果之父乔布斯。在乔布斯传记中的记录里，冥想与禅修一直是其多年坚持修习的活动，包括辅助决策过程。

有趣的是，那些冥想的人说这可以让他们的头脑冷静下来，让他们的思想集中，并消除“噪音”以知道真正重要的事情是什么。然而，从科学证明上讲，展示冥想对人类大脑的影响却是棘手的。

研究发现

近期，宾厄姆顿大学Thomas J. Watson工程与应用科学学院（Binghamton University's Thomas J. Watson College of Engineering and Applied Science）的一项新研究追踪了短短两个月的冥想练习究竟会如何改变该大学学者计划中10名学生的大脑模式。

并把他们的研究结果发表在了《nature Scientific Reports》期刊上，研究论文名为“Longitudinal effects of meditation on brain resting-state functional connectivity“。

该研究通过MRI脑部扫描，发现冥想练习可以加快大脑走神和集中注意力这两种一般意识状态之间的切换。

论文官网截图

研究的缘起和方法

萌发这项研究的种子来自Weiying Dai助理教授和讲师George Weinschenk之间的一次随意聊天，两位均来自计算机科学系。

Weinschenk是一位长期的冥想实践者，他的妻子在Ithaca的Namgyal寺庙担任管理员，该寺院是达赖喇嘛在北美的私人寺院。

“我与几位僧侣建立了非常亲密的友谊，”他说。 “我们会一起出去玩，我甚至接受了达赖喇嘛的一些老师的指导。我在那里上课，读了很多书，并获得了一个三年的佛学证书。”

Dai研究大脑映射和生物医学图像处理，并在匹兹堡大学（University of Pittsburgh）攻读博士学位时，她使用磁共振成像 (magnetic resonance imaging, MRI) 扫描追踪了阿尔茨海默症患者。

这两名教职员工在相邻的办公室里，有一天分享了彼此的学术背景。Weinschenk那时提到，他被要求为学者计划的学生教授一个学期的冥想课程。

“我告诉Weiying，是的，冥想真的可以对大脑产生变革性的影响，’” Weinschenk说。 “她有点怀疑，尤其是对于花这么短的时间学习如何冥想，是否会真的产生什么不同。她建议我们也许可以用现代技术来量化这件事。”

在2017年秋季学期，Dai获得了资助，他们的合作开始了。临近学期开始时，她带参与者到康奈尔大学（Cornell University）进行大脑MRI扫描。Weinschenk教学生如何冥想，并告诉他们每周练习五次，每次10或15分钟，并要他们把练习记录下来。（教学大纲还包括有关冥想的文化传播及其在健康方面的应用。）

“宾汉姆顿大学的奖学金获得者（Binghamton University Scholars）都是优秀的人，他们想要把分配给他们的事情做得很好，所以他们不需要别人太多的提示来保持定期的冥想，”他说。“为了保证客观的报道，他们会将这些学生的冥想经历直接告诉Weiying，让她了解他们练习的频率。”

八周的冥想练习前后扫描的学生的大脑来源：https://doi.org/10.1038/s41598-021-90729-y

研究结果

结果表明，在2个月的冥想练习之下，即使参与者没有完全处于冥想状态，在背侧注意力网络（DAN）内、默认模式网络（DMN）和背侧注意力网络（DAN）之间、DMN 和视觉皮质（visual cortex, VC）之间，大脑的功能性连接也增加了。冥想可以增强两个大脑网络（默认模式网络, DMN和背侧注意力网络, DAN / 腹侧注意力网络, VAN）之间和内部大脑的联系，这表明冥想对走神和集中注意力之间的快速切换以及在专注状态下保持注意力产生着影响。

“藏族人有一个术语来表示这两种状态之间的轻松切换——他们称之为心理适应性，一种可以让你塑造你的思想和使其成形的能力，”Weinschenk说。 “他们还将保持专注视为自我成长的基本原则之一。”

这也表明，无论每个人选择的关注对象如何，集中式冥想（FAM）都会增加注意力网络内的功能性连接，并增加控制注意力、自我参照和视觉过程的分布式大脑区域之间的连接。

研究结果还表明，2个月的冥想练习对大脑功能性连接有显著影响，但对大脑结构没有影响。因此，观察到的功能性连接变化是大脑功能变化，与结构变化无关。

冥想衍生到脑部疾病

Dai和Weinschenk仍在进一步解析2017年MRI扫描的数据，因此他们还没有测试其他学者计划的学生。由于阿尔茨海默症和自闭症（Alzheimer's disease and autism）可能是由背侧注意力网络（DAN）问题引起的，Dai正在为未来的研究制定计划：通过使用冥想来缓解这些问题。

“我正在考虑一项老年研究，因为这个测试人群是年轻学生，我想要组建一个健康的老年人组，和另一个患有早期阿尔茨海默症或轻度认知障碍的组。我想看看冥想带来的大脑变化是否可以提高认知能力。我正在写提案并试图找对这个方向感兴趣的资金支持，”Dai说。

虽然她曾对这个主题持怀疑态度，但“在完成这项研究后，我非常相信冥想的科学基础，”她补充道。 “也许我会在George上课的时候，直接去听他的课，这样我也能受益！”

冥想可以增强脑部之间的联系，提高反应速度，增强专注力。其实不仅如此，提高脑部之间的联系还能产生很多其他的正面影响，例如近期也有一篇关于增强脑部联系会降低人的惩罚倾向的研究报告。而这也对冥想的实践进一步加深了其意义作用……