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腾讯登录我来告诉你—为什么生病时食物和药很难吃?
| 导读 | 生病时为什么嘴里会留有苦味？有病的人经常抱怨他们味觉的改变。目前研究人员报道这种味觉的改变可能是蛋白引起炎症造成的。 |
4月21日发表在《Brain, Behavior, and Immunity》杂志上的一项研究指出，不能产生肿瘤坏死因子（TNF-α）的蛋白质的小鼠，不如正常小鼠对苦味敏感。
与健康人相比，具有感染性、自身免疫性疾病或其它炎症性疾病的人具有较高水平的TNF-α，该蛋白降低了食物的吸收。来自费城宾夕法尼亚莫耐尔化学感官中心的研究人员为了探讨TNF-α对味觉的影响，使用不能产生该蛋白的工程小鼠作为测试对象。
研究人员分别给工程小鼠和正常小鼠提供含有不同口味种类和浓度的水。工程小鼠对甜、酸、咸和鲜的味道都有正常的反应，但唯独对苦味表现的不敏感。
莫耐尔中心的分子生物学家兼该研究的作者王红说： “正常小鼠在低得多的浓度时将会感觉到那些口味，它们会知道这是苦的，不喜欢它。但如果TNF-α基因不存在，小鼠将开始避免高浓度溶液的苦味。”
味觉
在一些试验中，小鼠可以喝纯净水或调味液，研究人员通过测量水瓶中水位的变化来确定小鼠对特定口味的敏感程度。在其它的试验中，老鼠只有几秒钟的饮用时间，同时机器记录它们舔调味液的次数，这是一项最大限度地减少小鼠感觉饮用测试液后的影响的测试。
在这两种不同类型的试验中，正常小鼠和工程小鼠表现出相同的口味偏好，这表明它们是在口味的基础上选择饮用液，不是因为口味的任何后影响。
但行为试验不能确定对苦味降低的反应是否能够反映小鼠舌或大脑处理味觉的变化。为了找到原因，研究人员记录了从舌头到大脑传递味觉信号的神经系统电活动。在工程小鼠中，这些外周味觉神经对苦味发射的响应比正常小鼠少，这表明TNF-α是作用于味蕾本身的。
来自加利福尼亚州拉荷亚索尔克生物研究所的神经免疫学家Jan-Sebastian Grigoleit称这是一个相对较新的概念。TNF-α落入一类被称为生长因子的小信号分子中，最知名的是它们在免疫响应中的作用。但Grigoleit称研究人员已经发现该生长因子也有助于调节身体的其它系统。
口齿不清
来自休斯敦德克萨斯大学MD安德森癌症中心的心理生物学家Robert Dantzer提醒我们这项新研究的结果有多种解释。例如，缺乏TNF-α的工程小鼠在成长过程中可能造成发育异常，这也可以解释它们对苦味的耐受性。
同时，该研究的作者们吃惊的发现TNF-α的缺乏只影响苦味感知，因为他们发现许多类型的味觉细胞似乎有该蛋白的受体。舌头味蕾的一些细胞也产生该蛋白质，但这些细胞专门感知甜味和鲜味。
王红及其团队计划研究生病时高水平TNF-α是否使人们对苦味特别敏感。
（转化医学网360zhyx.com）
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