【Cell】拥抱为什么让人快乐？竟然源于皮肤与大脑之间的重要神经通路！

为什么触摸、爱抚、拥抱等动作会带来特别美好的感受呢？2023年1月23日，美国的一项发布于《Cell》的研究通过一系列小鼠实验，首次在皮肤与大脑之间梳理出一条完整的神经通路，揭示肌肤之亲带来快感的机制。

在这条激发快感的触觉通路上，研究人员找到了关键的启动者：皮肤上的一类特殊机械感觉神经元。根据细胞表面特异性表达的受体，这类神经元被称为Mrgprb4神经元。

https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(22)01577-X?_returnURL

以往研究

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我们为什么会因为友好的身体接触而感到愉悦？早在去年，就有相关研究。2022年4月28日，华盛顿大学医学院陈宙峰教授团队在《Science》发布了一项研究，研究发现爱抚、轻拍这类带来愉悦感的触碰也有专门的神经回路和化学信使，负责把信号从皮肤传递到大脑。

这项研究发现有助于科学家们更好地理解和治疗像自闭症谱系障碍这一类的疾病。陈宙峰教授指出，在知道了哪种神经肽和受体只传递愉快的触觉，这就有可能在不干扰其他神经环路的情况下只增强愉快的触碰信号，通过愉快的触碰，将提升大脑中对于社交互动和心理健康至关重要的几种激素。

研究过程

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为了探索不同神经元类群的功能，研究人员采用光遗传学技术，对具有不同分子标志物的小鼠神经细胞类群进行改造，再用特定颜色的光将其激活。当他们激活雌鼠背部皮肤的Mrgprb4神经元时，观察到小鼠竟然会主动放低背部。这是雌鼠接受交配的典型动作，通常在被雄鼠轻柔触碰之后，做出这一姿势以便雄鼠骑到背上。这就说明，背部Mrgprb4细胞被激活带来对于它们来说是一种奖赏般的体验。

此外，研究团队在另一组实验中利用基因改造手段，消除了雌鼠背部皮肤的Mrgprb4细胞，结果它们对雄鼠的接纳程度急剧下降。当触觉环路中缺少了这组细胞，即便雄鼠通过轻柔的触碰反复试探，雌鼠也无动于衷。

研究意义

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研究团队将纤维光度法与透皮光遗传学刺激相结合，最终在伏隔核（大脑的奖励中心）中发现，激活Mrgprb4细胞确实能激活此处的多巴胺能神经元，从而产生愉悦感。

总之，该研究表明，皮肤Mrgprb4谱系触摸神经元对于性接受性和多巴胺释放以及其他社会接触至关重要，能够使人身心愉悦。这条肌肤之亲带来的愉悦感是由一条完整的通路连接完成，即：皮肤的Mrgprb4细胞检测并传递社交互动中的触碰刺激，信号通过GPR83脊髓臂旁神经元传递到脑桥臂旁核，再进一步上传到大脑更深处与奖赏、愉悦体验有关的脑区，包括伏隔核和中脑腹侧被盖区。（转化医学网360zhyx.com）

参考资料：

https://www.science.org/doi/10.1126/science.abn2479

https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(22)01577-X?_returnURL

注：本文旨在介绍医学研究进展，不能作为治疗方案参考。如需获得健康指导，请至正规医院就诊。