“基因改造人”新进展!离霍金的人类灭亡论又进了一步

导读

宾州大学目前已将Crispr的技术纳入治疗癌症的试验，然而反对的声音从未停止。

据英国《每日邮报》报道，欧洲监管机构开始试验DNA切割疗法后，人类将首次进行基因改造，这种治疗方法可以治愈β型地中海贫血（beta thalassaemia），一种会减少血红蛋白产量疾病。

血红蛋白会将人体所需的氧气运送到细胞中，若没有足够的量，将可能引起骨骼畸形、贫血症、生长缓慢、疲劳和呼吸急促等病症。生物技术公司“Crispr”的科学家希望能够借由改变身体的基因码，来防止人体基因突变并恢复健康的血红蛋白量。

在欧洲，该疾病是首度使用这种方法治疗，专家们表示试验有希望。中国也曾进行过类似试验，却没有像欧洲或美国那样的限制性规定。伦敦弗朗西斯克里克研究机构（Francis Crick Institute）组长罗宾 （Robin Lovell-Badge）教授向《Sunday Telegraphy》表示，这会是基因治疗的新开端。

这种类型的疗法，在过去的30年里一直用于医生从受损细胞中分配缺失的DNA以提高其有效用。但Crispr的试验将是一个更长期的解决方案，而且更便宜。该疗法利用细菌的天然防御机制，这样一来将更容易识别那些病毒。一旦它们接触到病毒，就能够释放出一种酶来攻击它，并将其从基因编码中切除。

科学家已从这种机制当中创建了自己的切割机制来去除DNA中的突变区块。然而，尽管这种治疗在未来有望用于人类，但试验阶段将在人体之外进行。

他们打算从人体内采集干细胞，让它在实验室中生长，再提高其胎儿血红蛋白（foetal haemoglobin）量。那是一种婴儿体内的高水平蛋白质，它会在一个人成年时受到抑制。

科学家接下来要去除抑制蛋白质生长的基因，让患者的骨髓再次产生高含量的血红蛋白。肯特大学（University of Kent）遗传学教授达伦 （DarrenGriffth）告诉《Sunday Telegraph》，他们目前的观察显示这一切非常安全且有效，“我认为试验结果将是正面的。”

宾州大学（University of Pennsylvania）目前已将Crispr的技术纳入治疗癌症的试验。

然而不同的声音从未停止。

比如来自加州大学戴维斯分校医学院的细胞生物学和解剖学教授，一位专注于干细胞和遗传学的生物医学科学家和作家，Paul Knoepfler。就曾公开反对过这一项研究有可能导致的严重后果。

以下内容来自于他2015年10月在TED的演讲分享。

Paul Knoepfler在TED演讲

如果我可以帮你做出一个订制婴儿，那会发生什么事？要是身为父母的你，与身为科学家的我决定一起合作完成呢？

要是我们没这样做呢？如果我们认为“订制宝宝不对”，但我们的家人、朋友、同事很多人却做了那个决定，那又会如何呢？

让我们快进到15年之后，假设现在是2030年，你已经为人父母，坐在你旁边的是你女儿，玛安，2030年，我们称她为自然人，因为她没有被基因改造过，而因为你和你的另一半所做的决定，使你在很多社交场合中，让人有点瞧不起你。他们认为你是个反对新科技或排斥科技产品的人。

你女儿最好的朋友珍娜，就住在你家隔壁，完全是另一回事。她是一个基因改造宝宝，而且升级了很多功能。是的，升级。而这些改造，是经由一种全新的基因改造技术所完成，它有一个好笑的名称，叫做“CRISPR”，有点像脆薯的感觉，这是CRISPR。珍娜父母亲聘请科学家来做这件事情需要花数百万美元，因为他们要在一整个胚胎上使用CRISPR技术，且之后还要进行基因检测，并确定筛选出来的小胚胎，珍娜的胚胎，会是所有胚胎当中最棒的一个。

现在，珍娜长大了，她坐在你家客厅的地毯上，跟你女儿玛丽安一起玩。你们双方家庭认识好几年了，你们都很清楚，珍娜相当优秀。她聪明绝顶。如果你够自觉的话，她的确比你聪明，而且她才五岁。她长得很漂亮、身材高挑，又有运动细胞，还有一大堆说不完的优点。实际上，到时候整个世代会像珍娜一样，都是基因改造的小孩。到时候，他们看起来似乎比他们父母那个世代的人更健康，比你这个世代的人更健康。而且他们的医疗照顾成本也比较低，他们在健康方面，是对疾病是免疫的，包括艾滋病及其它基因上的疾病。

听起来相当完美，但你难免会有一种不安的感觉。一种觉得珍娜好像不太对劲的直觉，而且你对其他你遇到的基因改造的小孩都有同样的感受。那个礼拜前，你读到了一篇新闻，一篇有关于基因改造小孩的研究，研究指出他们可能有一些状况了，像是越来越好斗、自恋。但你脑袋立刻想到的是——你从珍娜家人那边听到的事情。珍娜很聪明，她准备上特殊学校，不同于你女儿的学校，这件事让你的家人陷入一场混乱。玛丽安一直哭，昨晚你跟女儿在床上道晚安时，她问你：“爸爸，珍娜不会再跟我做朋友了吗？”

虽然，我现在说的是2030年想象出来的场景，我在想，各位是不是觉得我所说的像是一种科幻情节，对吧？一种好像在读科幻小说一样的感觉。或者，像是万圣节前夕的场景。但从现在起15年内，以上是情况真的是有可能发生的。

我是一位干细胞基因研究人员，我知道CRISPR这项新技术潜在的影响力。而我们人类也许可以在上面那个故事当中找到自己，而这取决于我们今天所做的决定。如果你还在想，这有点科幻，想一想今年上半年科学界发生的重大事件，大部分的人都不知道这件事。

几个月前，中国的研究人员发表了他们已经创造的人类基因改造的胚胎，这是历史上第一次。他们就是运用CRISPR这项技术。虽然做得不怎么完美，但我在想，他们已经掀开了潘多拉盒的秘密了。我认为已经有人要用这项技术尝试做出订制婴儿。

在我继续说明之前，你们有些人可能会想举手说，“停，保罗，等一下……这不是不合法的吗？你不能不管法律，执意要做这件事吧？”没错，在某种程度上，你是对的。在有些国家，你确实不能做。但很多国家，包括我所在的美国，实际上根本没有相关的法律规范，所以理论上，你可以做。

今年，在这个领域还有另外一个重要的事件发生，就发生在离这儿不远的英国。英国传统上是个非常严谨的国家，一旦涉及到有关人类的基因改造问题，在英国都是不合法的。但就在几个月前，英国在这条规则上增订了一条豁免条款。他们通过了一条新的法律，有条件允许制造基因改造人类，只要你有预防类似罕见基因疾病这样的崇高目的。但我依然认为，这些综合事件，目的都是要强迫我们接受人类的基因改造。

我一直在谈CRISPR技术。那CRISPR到底是什么？你可以想象一下我们都熟悉的基因改造生物，像是基因改造的西红柿、小麦，等等类似的东西，这项技术的原理就跟我们制造基因改造食物的技术类似，但它表现得更好，更便宜、更快速。

那它的原理是甚么？它有点像是瑞士基因军用刀。我们假装它就是瑞士军用刀，里面有各种不同的工具，其中一个工具像是放大镜，或是说我们DNA的导航器，它可以导引到某个特定的DNA位置片段。下一个工具像是一把剪刀，它可以准确地把该位置的DNA片段剪下来。最后，我们会有一只笔，我们完全可以在截断点处重新编写基因码。真的就这么简单。

这项科技才刚诞生三年，但已经造成科学界的轰动。它演化很快，科学家们都相当兴奋，我承认我对这项技术也很着迷，我们也会在自己的实验室里使用它，所以我认为已经有人要跨出下一步，开始进行人类胚胎的基因改造工程了，且很有可能会制造出订制婴儿。

使基因编辑变得更简单的CRISPR技术（图片来源：维基百科）

类似的现象到处都是，而这只不过才三年的时间，已经有好几千个实验室掌握了这项技术，他们已经开始进行重要的研究。他们大部分的人对订制婴儿并不感到兴趣。他们研究人类的疾病，以及其它重要的科学议题。所以，已经有很多、很棒的有关CRISPR技术方面的应用。实际上，我们现在已经可以把过去要花好几年、好几百万美元的基因改造工程，减少到只要花几个礼拜、几千美元就能办到，对我这样的科学家而言，这真的太神奇了！

但，与此同时，这项技术也会让人走火入魔。我认为有些人，并不会把焦点放在科学研究上，那些不是驱动他们的原因。驱使他们的会是意识形态或者想赚大钱。他们只对订制婴儿感兴趣。

那么，我们为什么要在意这件事情？回到两个世纪前，从达尔文年代开始，我们就知道演化及基因学深深地引响着人类，并造就出我们现在的世界。有些人认为，我们的世界似乎是由社会达尔文主义运作，甚至也许优生学主义在影响着这个世界。想象一下这些趋势、这股势力加上了CRISPR这个无所不在、强大的技术会变成怎样。实际上，我们只要回到上个世纪，就能看到优生学带来了甚么影响。

我的父亲，彼得·纳佛勒（Peter Knoepfler），就出生在维也纳。他是维也纳人，1929年在这出生的。当我的爷爷有了我爸爸小彼得，世界又变了样了，对吧？维也纳变不一样了。美国也变不一样了。世界变不一样了。当时优生学正在兴起，我想我爷爷应该很快就明白，在优生学方面，他们选错边站了。所以除了他们的家人，还有整个亲戚家族，都被优生学主义影响了好几世代，因为优生学，他们必须选择离开家乡。他们活下来了，但他们心也碎了，我不确定我爸是不是真的想离开维也纳。1938年，他当时才8岁。

今日，我看到一个新的优生学正浮出台面。它必须是个仁慈、温和正面的优生学，一个不同于以往的优生学。但我认为即使我们把重点摆在改进人类，很可能也会造成负面的结果，我真的很担心，有一些支持新优生学主义的顶尖人士认为，CRISPR技术就是他们订制婴儿的入门票。

所以，我必须承认，各位知道，我们谈的优生学只是要让人变好。这是个很难回答的问题，一提到人类，什么才是对人类好的？我承认，我们大部分的人应该都会同意我们可以做一些小改善。看一下我们的政治人物，这边的、美国的——上帝目前禁止我们这样做。或许如果我们面对着镜子里的自己，我们都会希望有可以让自己更好看一点的方法。我可能会希望，老实说，我会希望这边头发多点，不要秃头。有些人会希望可以再高一些，有个适当的体重、不同的脸蛋。如果我们要做这些事，我们就一定能办到，或者让我们的孩子拥有这些优点，这样真的会很吸引人。

但这也伴随了风险。我谈论的优生学，对个人而言可能也会造成风险。先不谈改进人类的议题，就只是尝试着用基因改造来让人类更健康这件事，这项技术这么的新、这么的强大，一旦发生意外，我们可能会更容易生病。这是很有可能会发生的。还有另外一个风险，就是所有合法、重要的基因改造研究只能在实验室进行——我再强调一次，他们对订制婴儿没兴趣——少数人钻进订制婴儿这条路，只会让事情变糟，整个产业可能会被摧毁掉。

我也认为政府不太可能对基因改造没有兴趣。比如，我们想象的基因改造的小孩珍娜，她是更健康的，如果可以降低一个世代的医疗照顾成本，那政府很有可能会强制他们的市民走向基因改造这条路。所以极有可能基因改造工程是由政府来推动的。一旦订制婴儿变成流行的代名词，在我们这个数字年代——病毒式影片，社群媒体——要是订制婴儿被认为是流行，变成了新世代的社会名流，比如下一个卡戴珊之类的，会怎么样？

这样的趋势我们真能掌控吗？我觉得我们没有办法掌控。

我再说一遍，这件事现在看起来像万圣节前夕，而当我们在谈论基因改造时，还有一个万圣节前夕相关的字眼，而且常常被人提到的，就是“自掘坟墓”。像是基因改造食品这样被很多人怀疑的东西等等，但如果我们现在好好思考，想象人类有这么一天，比如像是圣诞夜前夕的情节，如果父母已经可以订制他们的基因改造的小孩，我们现在谈论的会不会就是人类“自掘坟墓2.0版本”的情节？

我想应该不至于会走到那样极端的地步。但一旦我们准备开始窜改人类的基因编码，进了赌场，就很难回头了。还是很危险的。我们可以回顾一下历史，仔细观察科技变革所带来的影响，并看看它们是如何失去控制并弥漫到整个社会的。

我就给各位举个例子，人工授精。大约在40年前，史上第一个试管婴儿刘易斯布朗（Louise Brown）诞生了，这是一件很伟大的事。在那之后，大约有500万个试管婴儿诞生，带来了无限的幸福，让很多双亲都可以享天伦之乐。但如果你仔细想想，才40年的时间，新科技就为我们带来了500万个宝宝，真的很了不起。

同样的状况也有可能在基因改造人类与订制婴儿上发生。接下来几个月或几年的变化，都取决于我们今日所做的决定，如果第一个订制婴儿出生，只要几十年的时间，可能就有上百万的基因改造人类诞生。但这有点差别，因为如果我们、台下的你或者是我……如果我们都决定要订制婴儿，他们的后代也会被基因改造，一代接一代……因为它会一直遗传下去，这就大不同了。

所以仔细想想，我们该怎么做？实际上，从明天开始，下一个月在华盛顿哥伦比亚特区有一场会议，这场会议是由美国国家科学院举办，会议主旨就是要解决这些问题。人类的基因改造之路应该怎么走才是正确的？我相信在这个节骨眼，我们需要再缓一缓。我们必须先禁止会议的进行。我们不应该允许基因改造人类的诞生，因为太危险、太无法预测了。

说真的，身为一位科学家，我实在有点害怕在大众面前讲出这件事，因为科学的发展普遍都不会自我设限或自我规范之类的。所以，我认为基因改造人类这件事，我们还要再等等，但很多人并不同意我的观点，他们完全是相反的。他们像是，马力全开，全力冲刺，让我们开始制造订制婴儿吧！所以，12月的会议，以及接下来几个月类似的会议，很有可能我们再也没有机会可以推迟了。

我认为这个问题的部分原因是，大众根本都不知道有在人体上做基因改造这些事，没有人站出来说，等等。这是很重大的决定，重大的变革，而这会造成每个人不同程度的影响。所以我的目标是希望可以改变这件事，并教育大众、呼吁大众邀请所有人一起来讨论这件事。所以，我希望在这些会议中，能有大众参与的空间，让大众的声音也能被听见。

让我们回到2030年的故事场景，由于我们所做的决定，我再说一遍，今日——基本上我们时间不多了——无论接下来几个月、几年……因为这项科技已经像野火般地蔓延开来了。让我们假装回到了那个真实的场景，在公园里，我们的孩子正在荡秋千。我们的小孩会是正常的小孩吗？或者，我们决定要一个订制的小孩呢？

如果我们选择了传统的道路，我们的孩子一样在荡秋千，坦白说，他们很会把自己弄脏，他们的头发跟我一样多，鼻子还留着鼻涕。他们不是世上最好的学生。但他们很可爱，你很爱他们。但旁边秋千上的孩子，他最好的朋友是一位基因改造过的孩子，两个都在荡秋千，你会忍不住比较，对吧？基因改造的小朋友荡得比较高，他们长得比我孩子好看，功课又比他好，你不用擦鼻涕，因为他们不会流鼻涕。你这时会有怎样的感受？如果可以重来一次，你会做出甚么样的决定？

霍金曾经有过多项预言，其中之一就是转基因病毒可能会灭绝整个人类种族。

他认为：“我们目前并不完全清楚基因的运作方式。修改DNA的一部分并非一直会带来预想的结果，而是有可能制造出其它的意外，比如说难以控制病毒的出现。超乎我们想象的耐抗生素病毒的出现和发展只是个时间问题。”

首个“基因改造人”即将诞生，离霍金的预言又进一步。

（转化医学网360zhyx.com）