【科学周刊】令人心碎！大流行期间实验室正在对成千上万的小鼠施以安乐死

  宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的微生物免疫学家Sunny Shin不得不向实验室经理传达一个坏消息：尽快安乐死200只小鼠（占研究动物的四分之三）。许多啮齿动物都来自欧洲和亚洲，并且花了数年的时间才获得它们并对其进行繁殖，以适应实验室研究免疫系统对细菌入侵者的反应所需的基因型。Shin表示，不论是从科学意义还是情感上，这都是件很令人难过的事情。
  相似的事情不单单发生在shin的实验室。上周，面对极端的动物护理短缺和研究中断的可能性，全国各地的大学要求实验室认真思考他们真正需要的小鼠，冷冻有价值或独特菌株的胚胎，其余的部分都剔除。
  当成千上万的啮齿动物开始被安乐死时（通常是用二氧化碳杀死它们，然后弄断脖子以确保真正死亡），善待动物组织（PETA）首先呼吁注意这种努力，并把他们斥为一场杀戮狂欢。“为什么这些动物实验得到学校监督机构的批准后，现在这么容易就丢弃？”该组织的高级副总裁凯西·吉列尔摩（Kathy Guillermo）如此问道。“实验者再次选择了便利的道路，只是杀死了本不该被买来繁殖或进行实验的动物。”
  但是大型实验动物设施的负责人说，需要做出相关努力，以确保其工作人员的安全以及所护理动物的福利。彼得·史密斯（Peter Smith）说，鉴于兽医、技术人员和其他工人有生病或被迫留在家中的可能性，实验动物设施需要确保他们有足够的资源喂养，清洁并为数千只动物提供医疗服务。耶鲁大学动物资源中心副主任说，“这对每个人来说都是一个困难的局面，对动物实施安乐死的决定绝非易事。”
  巴尔的摩约翰霍普金斯大学动物资源研究主任埃里克·哈钦森（Eric Hutchinson）对此表示赞同，认为虽然这是严峻和悲伤的，但这是需要做的事情。
  耶鲁大学和约翰霍普金斯大学都没有要求研究人员剔除老鼠。相反，他们要求科学家评估哪些动物是“外来的”。哈钦森说，在许多情况下，这包括无论如何都应被安乐死的小鼠，因为也许它们可能不具有实验室进行特定实验所需的遗传特征。“但是我们没有像研究人员通常那样在2到3周的时间内做出决定，而是要求他们在48小时内做出决定。”
  在其他情况下，科学家被要求鉴定如果动物生病或受伤（而不是试图拯救它们）或如果实验室没有切实可行的方法能够对它们进行实验时，则应在未来几周或几个月对这些动物实施安乐死。
  哈钦森补充说，结果是他的工厂在一周内就进行了2至3周的剔除。他说，尽管如此，他还是大学都没有强迫研究人员牺牲老鼠。只是为了节省资源和要求研究人员重新评估他们实际需要的动物。
  并非每个人都具有这种灵活性。俄勒冈健康与科学大学的免疫学家伊莎贝拉·劳赫（Isabella Rauch）上周被告知，她必须剔除所有以后可以从供应商那里获得的老鼠，以及那些对实验而言不重要的老鼠。该实验室拥有200多只小鼠，用于研究肠壁对感染的反应。它必须安乐死其中的三分之二。劳赫说：“我一个个盯着老鼠，决定谁生谁死。这真的很艰难。”
  哈佛大学的进化生物学家霍皮·霍克斯特拉（Hopi Hoekstra）已对她实验室的大约1000只小鼠中的近一半实施了安乐死。她的团队研究了野生动物种群，以了解基因对社交和其他行为的影响。她说，剔除对实验室中的人们造成了情感上的损失。她说：“进行行为实验时，需要观察这些动物几个小时，这样才能真正了解它们。我们非常关心这些动物，关心到头发都白了。”
  目前，《科学》杂志尚未发现有证据证明大型动物（例如猫，狗或猴子）正在积极实施安乐死-而PETA尚未对此做出声明。哈钦森说，他希望情况会继续下去。他说，与大型动物不同，老鼠繁殖很快，必须尽快使用。而且由于它们占所有研究动物的约95％，因此它们浪费了最多的金钱和时间。
  哈钦森和史密斯说，如果由于大流行而不能使用猫或狗，他们会收养它。史密斯说：“我们有两只小猎犬的研究被取消了，我们正在为他们收养。”

  “一无所知的品种”来自纽约的摄影师玛莉约翰史东(Mary Shannon Johnstone)

但是对于老鼠来说情况可能会变得更糟。“如果人员短缺到我们无法再适当照顾动物的地步，那么我们可能会面临一些艰难的决定来保护动物福利，”史密斯说。哈钦森说，与许多其他大学不同，耶鲁大学和约翰霍普金斯大学都没有禁止小鼠繁殖，但是如果情况恶化，这可能是下一步。（上周五，美国国立卫生研究院（NIH）禁止其科学家订购新动物，但尚未说明是否已开始主动剔除小鼠。）史密斯说，耶鲁大学最终可能需要开始实施安乐死。一些老鼠，如果他的设施没有工作人员照顾他们。
  同时，世界上最大的大学和其他机构鼠标毒株供应商杰克逊实验室（Jackson Laboratory）表示，并未增加其剔除的范围。但是，越来越多的实验室要求帮助他们冷冻保存有价值的菌株——冷冻下来的精子或胚胎随后可以融化。
  当实验室启动并再次运行时，这可以帮助重新启动菌落。哈钦森说，他希望他在约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins）努力保存尽可能多的小鼠，这将有助于科学家迅速恢复研究。他说：“这为我们的工作人员增加了压力，为此我们做好了准备，但是我们让诺贝尔奖获得者自愿进来并清理笼子，只是为了保持运转状态。如果我们要在适当的地方避难，我们这里可以提供婴儿床和食物，以防万一。”
  尽管如此，科学家们正在为最坏的情况做准备。劳赫说她的大学目前处于“三级”。她说，如果达到第4级，则需要将实验范围缩小到实验绝对需要的小鼠的10％。“我非常希望我们不会到达那里。”
  Shin告诉科学家，目前的情况“可能持续数月之久”，因此，他们应该为应对其研究的影响做好准备。她说：“返回时，我们将需要6个月的时间才能恢复正常运行，而且我们不知道何时才能恢复正常。我们有一份手稿供审查，我刚刚提交了[NIH]赠款续签。如果他们要求更多的实验，我不确定我们能做什么。我希望他们能理解。”
  考虑到鼠标剔除将对她实验室成员的项目造成干扰，Shin还担心她的两名高级博士后，他们都计划今年秋天进入工作市场。他们会收到所需的文件吗？他们将能够获得职位吗？
  但是目前，她正在尝试着眼于大局。“我的整个实验室汇聚在一起。我们意识到，为了维护我们的动物护理人员和整个社区的安全，我们必须这样做。”她说。“这很痛苦，但是我们每个人都不认为我们的研究比我们作为公民的责任更重要。”

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