【PNAS】改善“发炎”环境或可逆转垂体老化

近期，干细胞生物学家Hugo Vankelecom和他的同事发现，小鼠垂体腺的老化是一种与年龄相关的慢性炎症的结果，结论发表在《PNAS》上，题为“Interleukin-6 is an activator of pituitary stem cells upon local damage, a competence quenched in the aging gland”。他们表示，垂体腺老化是一种慢性炎症的结果，这种炎症影响组织，甚至整个有机体。

2012年，Vankelecom就发现，干细胞对腺体损伤的迅速反应导致组织修复，甚至在成年动物身上也是如此。现在我们知道，当机体老化时，垂体中的干细胞不会失去这种再生能力。事实上，干细胞之所以不能发挥作用，是因为随着时间的推移，垂体会因慢性炎症而变成一个‘炎症环境’。但一旦干细胞从这种环境中取出，它们就会显示出与年轻垂体干细胞相同的特性。

这一发现开辟了许多潜在的治疗途径：是否有可能重新激活垂体？这不仅包括减缓荷尔蒙的老化过程，还包括修复脑垂体肿瘤造成的损伤。每1000人中就有不少于1人在某个时候会面临这种肿瘤，这种肿瘤会对周围组织造成损害。如果我们能修复这些损伤，许多病人的生活质量将会大大提高。我们也许可以通过激活已经存在的干细胞——我们目前的研究也提供了新的适应症——或者甚至通过移植细胞来做到这一点。但这些新的治疗方案还不可及，因为从基础研究到实际治疗的步骤可能需要数年才能完成。目前，我们的研究为进一步的研究指明了一个潜在的方向。

这项研究还提出了另一个有趣的途径：使用消炎药来减缓脑垂体老化或使老化的脑垂体恢复活力。几项研究表明，抗炎药可能对一些衰老的器官有积极影响。但目前还没有对这种与垂体有关的效应进行研究。